وهناك نوعان من الخام الفلزات الطبيعية والخامات المركبة. وفي حالة الفلزات الطبيعية، تكون الركيزة المعدنية الثمينة موجودة على شكل فلز نقي، أي غير متحد كيميائياً مع مواد أخرى.
وتوجد فلزات الذهب والفضة والبلاتين والنحاس في حالة فلزات طبيعية غالبًا. ويؤدي الصهر، إلى إذابة أطواق أو كتل المعدن النقي وتخليصها من الشوائب.
وفي حالة الخام المركب، يكون الفلز الثمين متحدًا مع مواد أخرى، مثل
الأكسجين أو الكبريت أو الكربون أو السليكون، مكونًا مركبات كيميائية مختلفة. وتوجد
خامات الحديد والألومنيوم والقصدير عادة متحدة مع الأكسجين مكونة مركبات تدعى
الأكاسيد. وتوجد خامات النحاس والرصاص والزنك والفضة والنيكل والزئبق متحدة
مع الكبريت مكونة ما تسمى الكبريتيدات. وتُحرر التغيرات الكيميائية الفلز من
المركَّب. وهناك فلزات تحرَّر بوساطة التيار الكهربائي بعملية تدعى التحليل
الكيميائي الكهربائي، فيما تُحلّل فلزات أخرى من الخام بالأحماض في عملية
تُدعى التصويل. انظر: التعدين؛
الفلزات، علم.